Скачки – этот вид спорта давно уже перестал быть просто видом спорта. Это не с чем не сравнимое зрелище, которое не оставит равнодушным ни одного любителя азарта и ни одну модницу поскольку, наряды, бриллианты и авто гостей обсуждают оживленнее, чем сами скачки.
Каждое лето, в июне, в Англии проходят самые знаменитые скачки в мире и главное событие в британской светской жизни «Роял Аскот» (Royal Ascot). Скачкам в Эскоте положила начало королева Анна в 1711 году. Ее величество Елизавета ІІ, 82 года, с 1945-го не пропустила ни одного состязания. Она выставляет на гонки коней из своей конюшни. К своему 60-летию Елизавета ІІ принимала конный парад верхом в форме полковника подшефного полка. Бега начинаются лишь после ее появления на ипподроме.

На неделю  скачек в Аскот, маленький городок в графстве Беркшир (Berkshire), ежегодно съезжаются свыше 300 тысяч человек. Абонементы на бега в английских аристократических семьях передают по наследству. Простые зрители могут купить дневной билет за 60 фунтов.

Общий призовой фонд скачек составляет более трех с половиной миллионов фунтов стерлингов. Самый престижный приз «Золотой кубок» вручается победителю в последний день скачек и считается главным событием недели.

Отдельного внимания заслуживает строгий дресс-код, которыми славятся скачки «Роял Аскот». Он обязателен для гостей королевской ложи и предписывает дамам носить шляпы, прикрывать плечи и надевать юбки не короче, чем на 2 дюйма выше колен. В каждый из пяти дней недели скачек даме полагается надевать новую шляпку.

Правда, за последние годы дресс-код стал более демократичен, но дамские головные уборы все также актуальны. В последние годы конные бега называют ”парадом шляпок” совершенно не спроста. Дамы готовятся к этому событию за год до начала скачек, а фасоны прошедших скачек бурно обсуждаются в течении месяца. Эксклюзивные шляпки продают по цене от 1,5 тыс. фунтов.

Светские дамы приезжают в Эскот в шляпках ярких цветов в форме пружин, желтых бабочек, пышных бантов, даже миниатюрной ванной комнаты с унитазом и умывальником. Большинство шляпок заказывают у ирландского портного Филиппа Трейси. Его головные уборы — это настоящие скульптурные композиции. Модельер украшает шляпки жемчугами, бриллиантами, павлинь им пером.

Сама Королева Великобритании не пропустит возможности пощеголять в шляпках, которые специально для нее шьет придворный портной Филипп Соммервиль. Фасон и цвет головного убора держат в тайне. К началу скачек букмекеры принимают ставки на цвет шляпки королевы. В 2005-м контора ”Вильям Хилл” прекратила работу за несколько часов до приезда Елизаветы II — какой-то игрок на тотализаторе поставил на коричневый свыше тысячи фунтов. Букмекеры заподозрили, что он узнал детали гардероба королевы.

В этом году королева Британии надела бежевое пальто и шляпку, расшитую черными лепестками цветов и веточками. Елизавета ІІ любит шляпки с широкой тульей в тон костюма. Дизайнеры и редакторы модных журналов называют такую модель ”глупым ведром”. Принц Уэльский Чарльз, сын королевы, заказывает цилиндр в магазине ”Локк&Компани”. Головные уборы там стоят от 400 до 2000 фунтов.
 
В течение пяти дней десятки тысяч посетителей конных соревнований Royal Ascot будут наблюдать за состязанием лучших жокеев Европы.